Alexis Godillot, né à Besançon le 13 mars 1816, débute dans un petit commerce de bourrelier-sellier à Saint-Ouen près de Paris. Il s'affirme très jeune comme un entrepreneur innovant, faisant appel à des processus modernes de fabrication d'équipements et objets. Il conçoit ainsi de nouvelles chaussures militaires, avec pour la première fois, un pied gauche et un pied droit, auxquelles il laissa, par antonomase, son nom : les célèbres "godillots". Il en équipera toute l'armée française de Napoléon III durant le second Empire.
Découvrant Hyères en 1860 et séduit par la ville et son merveilleux climat, ce mécène éclairé s'implique dans son développement.Tour à tour, promoteur, aménageur et bâtisseur, Alexis Godillot achète de grands terrains à Hyères, notamment au sud-ouest de la ville. Il établit un plan global d'aménagement s'appuyant sur des principes très modernes d'urbanisme : secteurs de riches villas, viabilisation, grandes voies rayonnant depuis des ronds-points.
Il rénove l'Hôtel des Iles d'Or en 1864 qui devient dès lors, le plus bel hôtel de toute la Côte d'Azur. Il construit à Hyères de somptueuses demeures dont La Tour Jeanne, les villas Mauresque, Tunisienne, Michel et Saint-Hubert... A partir de 1869, il fait appel pour la conception de ses édifices au jeune architecte Pierre Chapoulart.
Grand amateur de fontaines, Alexis Godillot équipe Hyères de magnifiques œuvres d'art comme la fontaine Godillot, celle de la Femme au Flambeau (Av. Gallieni) ou encore, la fontaine Wallace (Av. Godillot).
Il fait construire en 1882, dans la perceptive de se doter d'un château, son plus bel édifice, "Le Manège Godillot", situé entre la magnifique rue des villas (aujourd'hui rue Victor Hugo) et l'avenue Jean Natte, bordée d'orangers.
Non loin de là, il supervise et participe au financement de la remarquable Eglise anglicane, Saint Paul's Church , édifice de toute beauté.
En achetant d'immenses terrains et faisant construire une grande villa sur le Ceinturon, Alexis Godillot, visionnaire avisé, fait évoluer l'attractivité de Hyères. De station climatique d'hiver très luxueuse fréquentée par la bourgeoisie, elle s'ouvre sous son impulsion, au tourisme estival. Avec son grand projet de percement de l'Avenue Godillot, plus belle artère de la ville bordée de palmiers à poursuivre jusqu'à la mer, il est à l'origine du développement des plages de Hyères, du Port et de la Capte sur le cordon de la Presqu'île...
Alexis Godillot décède à Paris le 13 avril 1893, laissant à Hyères, un patrimoine historique sans précédent.